Birk Akselsønn Systad utviklet teknologi for neste generasjons romdrakter, men barndomsdrømmen om å jobbe med landbruk slapp aldri taket. Nå kombinerer han erfaringen fra romfartsindustrien med interessen for landbruk gjennom selskapet Red Fairy. Selskapets første satsing skal gjøre dyrenes fysiologiske signaler om til nyttig innsikt for bønder og veterinærer. Red Fairy er nylig tatt opp i Aggrators inkubator.
– Da jeg var barn, var jeg veldig tydelig på hva jeg skulle bli: Bonde. For meg var, og er fremdeles, dyr og landbruket noe av det flotteste som finnes, forteller Systad.
Etter hvert utviklet han også en sterk interesse for teknologi og innovasjon. Han valgte å studere mekatronikk (et tverrfaglig ingeniørfag som kombinerer mekanikk, elektronikk, datateknikk og styresystemer). Under studiene ble han involvert i utviklingsarbeidet hos det norske romteknologiselskapet Nåva Space, hvor han arbeidet med fysiologiske målinger og teknologi for fremtidige romdrakter.
– Hos Nåva Space oppdaget jeg hvor mye man kan få til når man tør å eksperimentere, utfordre etablerte løsninger og lære av det som ikke fungerer. Den tankegangen ønsker jeg å ta med meg inn i landbruket, sier Systad.
Erfaringene ga ham ideen om å overføre lignende teknologi til landbruket.
– Red Fairy ble til i møtet mellom mine to store lidenskaper: landbruk og teknologi.
Fra fysiologiske signaler til bedre beslutninger
Selv erfarne bønder kan ikke alltid oppdage hva som skjer inne i kroppen til dyrene. Helseutfordringer kan utvikle seg lenge før de gir synlige symptomer, noe som kan føre til redusert produksjon, økte kostnader og i verste fall tap av dyr.
Red Fairys første produktkonsept er et gjenbrukbart, ikke-invasivt sensorhalsbånd som skal overvåke storfe kontinuerlig, både i fjøset og på beite.
Ved å kombinere fysiologiske målinger med informasjon om dyrets atferd, omgivelser og historikk, er målet å identifisere endringer i helsetilstanden og gi bonden konkrete anbefalinger om videre oppfølging.
– Målet er ikke å måle mest mulig, men å oversette signalene dyret avgir til informasjon bonden faktisk kan bruke, sier Systad.
Teknologien skal også kunne gi veterinærer tilgang til dyrets helsehistorikk over tid, som et supplement til informasjonen de får gjennom enkeltstående undersøkelser.
På lengre sikt ser selskapet muligheter for å bruke teknologien til å forstå hvordan blant annet fôring og miljø påvirker dyrenes helse og produksjon.
– Vi må tilføre reell verdi og gjøre hverdagen enklere, understreker Systad, som forteller om stor interesse for konseptet blant bøndene de møtte på Dyrsku’n i september.
Nå skal teknologien testes i praksis
Red Fairy er fortsatt i en tidlig utviklingsfase og er i dialog med aktuelle pilotgårder. Første mål er å etablere et tett samarbeid med en gård på Østlandet, hvor teknologien kan utvikles og testes under realistiske forhold.
Selskapet arbeider nå med å legge til rette for de første testene på dyr. I første omgang handler det om å sikre stabile og pålitelige målinger, samtidig som utstyret er robust og komfortabelt for dyrene. Deretter skal selskapet undersøke hvordan dataene kan omsettes til nyttig beslutningsstøtte.
Systad samarbeider med veterinær Melody Hooke, som er basert i Skottland, om utviklingen.
Skal utvikle selskapet videre med Aggrator
Gjennom Aggrators inkubator ønsker Red Fairy hjelp til testing og validering, markedsstrategi og å legge grunnlaget for langsiktig vekst.
Koblingen til fagmiljøene på Campus Ås var en viktig grunn til at Systad valgte Aggrator. Han trekker også frem inkubatorens erfaring med agritech-selskaper som Saga Robotics og Kilter.
Johanne Kloster Ellingsen blir selskapets kontaktperson hos Aggrator.
For Systad handler ambisjonen om mer enn å utvikle ny teknologi.
– Jeg har enorm respekt for bonden og arbeidet som gjøres i landbruket. Jeg ønsker ikke å fortelle bønder hvordan de skal drive gårdene sine, men gi dem nye verktøy som gjør hverdagen enklere og mer forutsigbar.